Pressemitteilung der Michigan State University

*Todd Elder, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften. Foto von G.L. Kohuth

Bei diesen Kindern ist die Wahrscheinlichkeit, dass ihnen verhaltensmodifizierende Stimulanzien wie Ritalin verschrieben werden, deutlich höher als bei ihren älteren Klassenkameraden, so Todd Elder, dessen Studie in der Septemberausgabe des Journal of Health Economics erscheint.

Eine solche unangemessene Behandlung ist besonders besorgniserregend, weil die Auswirkungen der langfristigen Einnahme von Stimulanzien auf die Gesundheit der Kinder unbekannt sind, so Elder. Außerdem werden dadurch schätzungsweise 320 bis 500 Millionen Dollar pro Jahr für unnötige Medikamente verschwendet - etwa 80 bis 90 Millionen Dollar davon werden von Medicaid bezahlt, sagte er.

Elder sagte, die "rauchende Waffe" der Studie sei, dass ADHS-Diagnosen vom Alter des Kindes im Vergleich zu den Klassenkameraden und der Wahrnehmung des Lehrers abhängen, ob das Kind Symptome hat.

"Wenn sich ein Kind schlecht benimmt, wenn es unaufmerksam ist, wenn es nicht stillsitzen kann, kann es einfach daran liegen, dass es 5 Jahre alt ist und die anderen Kinder 6 Jahre", sagte Elder, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften. "Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem 5-Jährigen und einem 6-Jährigen, und Lehrer und Ärzte müssen das berücksichtigen, wenn sie beurteilen, ob ein Kind ADHS hat."

ADHS ist die am häufigsten diagnostizierte Verhaltensstörung bei Kindern in den Vereinigten Staaten, mit mindestens 4,5 Millionen Diagnosen bei Kindern unter 18 Jahren, so die Centers for Disease Control and Prevention.

Es gibt jedoch keine neurologischen Marker für ADHS (wie z.B. einen Bluttest) und Experten sind sich über die Prävalenz uneinig, was eine intensive öffentliche Debatte darüber entfacht, ob ADHS unter- oder überdiagnostiziert ist, so Elder.

Anhand einer Stichprobe von fast 12.000 Kindern untersuchte Elder den Unterschied in der ADHS-Diagnose- und Medikamentenrate zwischen den jüngsten und den ältesten Kindern einer Klasse. Die Daten stammen aus der Early Childhood Longitudinal Study Kindergarten Cohort, die vom National Center for Education Statistics finanziert wird.

Laut Elders Studie war die Wahrscheinlichkeit, dass bei den jüngsten Kindergartenkindern eine ADHS-Diagnose gestellt wurde, um 60 Prozent höher als bei den ältesten Kindern der gleichen Klasse. Als diese Gruppe von Klassenkameraden die fünfte und achte Klasse erreichte, war die Wahrscheinlichkeit, dass den Jüngsten Stimulanzien verschrieben wurden, mehr als doppelt so hoch.

Insgesamt ergab die Studie, dass etwa 20 Prozent - oder 900.000 - der 4,5 Millionen Kinder, bei denen derzeit ADHS diagnostiziert wird, wahrscheinlich eine Fehldiagnose erhalten haben.

Elder nutzte die Geburtsdaten der Schüler und die Stichtage der Bundesstaaten für die Aufnahme in den Kindergarten, um die jüngsten und ältesten Schüler in einer Klasse zu ermitteln. Der beliebteste Stichtag in der Nation ist der 1. September. 15 Staaten schreiben vor, dass Kinder an diesem Tag oder früher 5 Jahre alt werden müssen, um den Kindergarten besuchen zu können.

Die Ergebnisse - sowohl in den einzelnen Staaten als auch im Vergleich zwischen den Staaten - waren eindeutig. In Michigan zum Beispiel - wo der Stichtag für den Kindergarteneintritt der 1. Dezember ist - hatten Schüler, die am 1. Dezember geboren wurden, eine viel höhere Rate an ADHS als Kinder, die am 2. Dezember geboren wurden (die am 1. Dezember geborenen Schüler waren die jüngsten in ihrer Klasse; die am 2. Dezember geborenen Schüler wurden ein Jahr später eingeschult und waren die ältesten in ihrer Klasse).

Obwohl die Schüler nur einen einzigen Tag auseinander lagen, wurden sie also unterschiedlich bewertet, einfach weil sie mit Klassenkameraden eines anderen Alters verglichen wurden, so Elder.

Ein weiteres Beispiel: Bei Kindergartenkindern, die im August in Illinois geboren wurden, wurde viel häufiger ADHS diagnostiziert als bei Kindergartenkindern aus Michigan, die im August desselben Jahres geboren wurden wie ihre Altersgenossen aus Illinois. Das liegt daran, dass der Stichtag für die Einschulung in Illinois der 1. September ist, was bedeutet, dass diese im August geborenen Kinder die jüngsten in ihrer Klasse waren, während die Schüler in Michigan dies nicht waren.

Laut der Studie erfordert eine ADHS-Diagnose den Nachweis mehrerer Symptome von Unaufmerksamkeit oder Hyperaktivität, wobei diese Symptome vor dem siebten Lebensjahr sechs oder mehr Monate lang - und in mindestens zwei Situationen - andauern müssen. Zu diesen Situationen gehören das Elternhaus und die Schule.

Obwohl Lehrer keine ADHS-Diagnose stellen können, spielen ihre Meinungen eine wichtige Rolle bei der Entscheidung, ein Kind zur Untersuchung zu einem Psychologen zu schicken, so Elder.

"Viele ADHS-Diagnosen beruhen auf der Wahrnehmung von Lehrern, dass sich die jüngsten Kinder in einer Kindergartenklasse schlecht benehmen", sagte er. "Aber diese 'Symptome' spiegeln vielleicht nur die emotionale oder intellektuelle Unreife der kleinsten Schüler wider."

Die Studie wird im Journal of Health Economics veröffentlicht, zusammen mit einer ähnlichen Studie von Forschern der North Carolina State University, Notre Dame und der University of Minnesota, die zu ähnlichen Schlussfolgerungen kommen.

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übersetzt mit deeple
*Mehr zum Autor: https://msu.edu/honoredfaculty/directory/elder-todd.html

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Originaltext engl.

Nearly 1 million children potentially misdiagnosed with ADHD

EAST LANSING, Mich.   – Nearly 1 million children in the United States are potentially misdiagnosed with attention deficit hyperactivity disorder simply because they are the youngest   – and most immature   – in their kindergarten class, according to new research by a Michigan State University economist.

These children are significantly more likely than their older classmates to be prescribed behavior-modifying stimulants such as Ritalin, said Todd Elder, whose study appears in the September issue of the Journal of Health Economics.

Such inappropriate treatment is particularly worrisome because of the unknown impacts of long-term stimulant use on children's health, Elder said. It also wastes an estimated $320 million-$500 million a year on unnecessary medication   – some $80 million-$90 million of it paid by Medicaid, he said.

Elder said the "smoking gun" of the study is that ADHD diagnoses depend on a child's age relative to classmates and the teacher's perceptions of whether the child has symptoms.

"If a child is behaving poorly, if he's inattentive, if he can't sit still, it may simply be because he's 5 and the other kids are 6," said Elder, assistant professor of economics. "There's a big difference between a 5-year-old and a 6-year-old, and teachers and medical practitioners need to take that into account when evaluating whether children have ADHD."

ADHD is the most commonly diagnosed behavioral disorder for kids in the United States, with at least 4.5 million diagnoses among children under age 18, according to the Centers for Disease Control and Prevention.

However, there are no neurological markers for ADHD (such as a blood test), and experts disagree on its prevalence, fueling intense public debate about whether ADHD is under-diagnosed or over-diagnosed, Elder said.

Using a sample of nearly 12,000 children, Elder examined the difference in ADHD diagnosis and medication rates between the youngest and oldest children in a grade. The data is from the Early Childhood Longitudinal Study Kindergarten Cohort, which is funded by the National Center for Education Statistics.

According to Elder's study, the youngest kindergartners were 60 percent more likely to be diagnosed with ADHD than the oldest children in the same grade. Similarly, when that group of classmates reached the fifth and eighth grades, the youngest were more than twice as likely to be prescribed stimulants.

Overall, the study found that about 20 percent   – or 900,000   – of the 4.5 million children currently identified as having ADHD likely have been misdiagnosed.

Elder used the students' birth dates and the states' kindergarten eligibility cutoff dates to determine the youngest and oldest students in a grade. The most popular cutoff date in the nation is Sept. 1, with 15 states mandating that children must turn 5 on or before that date to attend kindergarten.

The results   – both from individual states and when compared across states   – were definitive. For instance, in Michigan   – where the kindergarten cutoff date is Dec. 1   – students born Dec. 1 had much higher rates of ADHD than children born Dec. 2. (The students born Dec. 1 were the youngest in their grade; the students born Dec. 2 enrolled a year later and were the oldest in their grade.)

Thus, even though the students were a single day apart in age, they were assessed differently simply because they were compared against classmates of a different age set, Elder said.

In another example, August-born kindergartners in Illinois were much more likely to be diagnosed with ADHD than Michigan kindergartners born in August of the same year as their Illinois counterparts. That's because Illinois' kindergarten cutoff date is Sept. 1, meaning those August-born children were the youngest in their grade, whereas the Michigan students were not.

According to the study, a diagnosis of ADHD requires evidence of multiple symptoms of inattention or hyperactivity, with these symptoms persisting for six or more months   – and in at least two settings   – before the age of seven. The settings include home and school.

Although teachers cannot diagnose ADHD, their opinions are instrumental in decisions to send a child to be evaluated by a mental health professional, Elder said.

"Many ADHD diagnoses may be driven by teachers' perceptions of poor behavior among the youngest children in a kindergarten classroom," he said. "But these ‘symptoms' may merely reflect emotional or intellectual immaturity among the youngest students."

The paper will be published in the Journal of Health Economics in conjunction with a related paper by researchers at North Carolina State University, Notre Dame and the University of Minnesota that arrives at similar conclusions as the result of a separate study.

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Quelle: https://msutoday.msu.edu/news/2010/nearly-1-million-children-potentially-misdiagnosed-with-adhd